O que é colesterol?

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por Emerson Archanjo

O colesterol é uma substância gordurosa, que está presente em todas as células do corpo. Ele é indispensável para o bom funcionamento do organismo, pois participa da formação das membranas celulares, da produção de hormônios, da vitamina D e dos ácidos biliares que auxiliam na digestão de gorduras.1,7

O corpo humano produz naturalmente cerca de 80% do colesterol, principalmente no fígado, e os outros 20% vêm da alimentação, principalmente de produtos de origem animal, como carnes, ovos e laticínios.2,5

Para circular no sangue, o colesterol precisa se ligar a lipoproteínas. Entre elas, duas se destacam:

  • LDL (lipoproteína de baixa densidade): conhecido como colesterol ruim, pois em excesso pode acumular-se nas artérias e formar placas, aumentando o risco de infarto, AVC e outras doenças cardiovasculares.3,6
  • HDL (lipoproteína de alta densidade): chamado de colesterol bom, porque ajuda a remover o excesso de colesterol, transportando-o de volta ao fígado, onde será metabolizado e eliminado.4

Por que o colesterol importa?

Manter o equilíbrio entre LDL e HDL é essencial. Valores elevados de LDL estão associados ao desenvolvimento da aterosclerose, acúmulo de gordura nas artérias que dificulta a circulação do sangue.10,11 Já níveis adequados de HDL têm efeito protetor, reduzindo o risco de complicações.3,4,6

Funções principais do colesterol

  • Estrutural: garante firmeza e fluidez às membranas celulares.1
  • Hormonal: atua como precursor de hormônios esteroides e da vitamina D.7
  • Digestiva: participa da formação da bile8, que ajuda na quebra e absorção das gorduras.2

Ou seja, o colesterol é essencial para a vida. O problema surge quando há desequilíbrio: o excesso de LDL ou a falta de HDL podem comprometer a saúde cardiovascular. Por isso, é importante monitorar os níveis regularmente com exames de sangue e adotar hábitos saudáveis, como uma alimentação equilibrada e a prática de exercícios físicos.4

O tratamento médico que ajuda a promover a saúde do paciente envolve reduzir o seu nível de colesterol ruim (LDL)5,6 e, assim, reduzir risco cardiovascular, que indica suas chances de ter complicações como infarto ou AVC.2,3

Como reduzir o colesterol

O tratamento medicamentoso, sempre que necessário, é utilizado para ajudar a diminuir o colesterol ruim (LDL).1,2,4

Aliado ao tratamento medicamentoso, é muito importante realizar mudanças no estilo de vida a partir da alimentação e da prática regular de exercícios físicos.1,3

Referências
1. CDC – CENTERS FOR DISEASE CONTROL AND PREVENTION. LDL and HDL Cholesterol and Triglycerides. Atlanta: CDC, 2024. 2. CLEVELAND CLINIC. What Is Cholesterol? Cleveland Clinic Health Essentials, 2022. 3. HARVARD HEALTH PUBLISHING. A closer look at good cholesterol. Cambridge: Harvard Medical School, 2023. 4. MEDLINEPLUS. O que é colesterol? Colesterol. Bethesda: National Library of Medicine, 2025. 5. SILVERMAN, J. G. et al. Association Between Lowering LDL-C and Cardiovascular Risk. JAMA, Chicago, v. 316,n. 12, p. 1289–1297, 2016. Disponível em: https://jamanetwork.com. Acesso em: 18 set. 2025. 6. STATPEARLS. Physiology, Cholesterol. Treasure Island: StatPearls Publishing, 2023. 7. STATPEARLS. Lipid Metabolism. Treasure Island: StatPearls Publishing, 2023. 8. DI CIAULA, A. et al. Bile Acid Physiology. Annals of Hepatology, v. 18, n. 3, p. 382–389, 2019.

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